Em 55 a.C. o exército romano de Júlio Cesar invadiu a ilha onde atualmente se encontra a Inglaterra, desembarcou em Kent e marchou para noroeste até alcançar o Rio Tâmisa, onde hoje está Southwark. Poucas tribos habitavam a margem oposta e não existia nenhum povoamento importante.

          No entanto, na época da segunda invasão romana, 88 anos depois, um pequeno porto e uma comunidade mercantil haviam se estabelecido ali. Os romanos construíram uma ponte sobre o rio e ergueram sua sede administrativa na margem norte, chamada de Londinum, uma versão de seu velho nome celta.

          Londres logo se tornou a maior cidade da Inglaterra, mas foi destruída pelo incêndio de 1666. A reconstrução da área incendiada originou o que hoje é chamado de a City. O grande crescimento de Londres nos séculos 18 e 19 fez de Londres a maior e mais rica cidade do mundo.

          No final do século 19 mais de quatro milhões de pessoas moravam em Londres e outros quatro milhões em áreas próximas. O bombardeio durante a Segunda Guerra Mundial devastou algumas áreas centrais e exigiu um enorme esforço de reconstrução, quando as docas e indústrias da era vitoriana desapareceram.