Os aborígenes

          O local onde hoje se localiza a cidade de Sidney já era habitado pelos aborígenes há cerca de cinquenta mil anos, quando este povo indígena pescava nas águas de sua baía. Fragmentos artísticos tradicionais desta época ainda podem ser encontrados nas rochas ao redor da região, onde viveu a tribo Eora.

          Nos últimos séculos o estilo de vida dos aborígenes vem desaparecendo com a chegada dos europeus, portugueses, francêses e, finalmente, inglêses, cuja primeira expedição foi liderada pelo explorador James Cook.


A chegada dos europeus

         O assentamento de Sidney foi iniciado na tarde do dia 26 de janeiro de 1788, quando os onze navios da "Primeira Frota" baixaram âncoras na baía. Mas a missão dos homens a bordo destes barcos não era fundar uma grande cidade e sim construir uma prisão para condenados ingleses. Ignorando as habilidades da população local, logo atingida pelas doenças européias, soldados e prisioneiros construíram a prisão que, abandonada pelos inglêses, sofreria até com a fome.

          Hoje existem claros sinais desta época na cidade, algumas trilhas se transformaram nas principais avenidas de Sidney e do assentamento original ainda estão de pé o palácio e a residência do governador e as casas do parlamento, mas próximo do Hyde Park ainda se pode escutar os lamentos dos prisioneiros em suas barracas de lona.


Uma sociedade sem regras

          O lado oeste da cidade sempre foi o mais violento, hoje as ruas do bairro "The Rocks", que marcam a extremidade oeste do assentamento inicial evocam um tipo diferente de sociedade. Aqui os prisioneiros levavam a vida da melhor forma possível, construíndo moradias com pedras. Marinheiros gastavam meses e meses de trabalho no mar bebendo em numerosos pubs para esquecerem a dura realidade da vida na Sidney daqueles tempos.

          Alguns dos mais belos edifícios daquele período foram construídos durante o governo de Lachlan Macquarie (1810 - 1821). O Governador Macquarie quis construir uma cidade e foi chamado em Londres e acusado de gastar muito dinheiro com a cidade. Mas, contrariando todas as perspectivas, Sidney se transformou em uma cidade com a chegada de colonos livres e a libertação dos prisioneiros, multiplicando o número de escolas, igrejas, mercados, lojas, teatros e livrarias.


Governo, ouro e progresso

          O transporte de condenados ingleses foi interrompido em 1842, quando já haviam trinta mil habitantes em Sidney e quando o município foi estabelecido através de eleições livres. Quando o ouro foi descoberto, em 1851, ocorreu uma verdadeira invasão de europeus, americanos e chineses. A cidade viu desaparecerem os materiais de construção, mas mesmo assim sofreu um grande crescimento, neste tempo fortunas surgiam de um dia para o outro e incríveis e luxuosas festas, até pouco tempo inimagináveis, ocorriam com frequência.

          A exuberância na arquitetura é um legado destas décadas de prosperidade, com magníficas residências vitorianas sendo construídas para a sociedade burgesa, que buscava o conforto e o luxo da sociedade européia e para isso gastava o que fosse necessário. O símbolo deste período de crescimento entusiástico é a pedra dourada de Sidney, chamada "sandstone", com a qual foram construídos prédios como o da Prefeitura, o dos Correios e edifícios de escritórios.

          No final do século dezenove Sidney já era uma das maiores cidades do mundo oriental, com uma população de meio milhão de habitantes. Os moradores de Sidney, chamados de "Sidneysiders", não conseguiram manter esta posição no século vinte, mas optaram pela qualidade ao invés da quantidade. O resultado desta opção é que a Baía de Sidney é conhecida como uma das mais belas do mundo, que atrai turistas de todo o planeta e inspira pintores, escritores e fotógrafos a retratarem sua beleza natural emoldurada pelas obras modernas da cidade, fato que contribuiu para a formação da rica história de Sidney.